Volar dentro de China: cuándo el avión gana al tren

Published 2026-10-21 · 71Asia Tours

Me encantan los trenes de China. Pero a veces conviene volar

Lo digo al principio para que quede claro: el tren de alta velocidad chino es de verdad uno de los mejores sistemas del mundo, y si una ciudad está a cuatro o cinco horas en tren, ve en tren. Las estaciones están en pleno centro, el control es rápido y llegas veinte minutos antes de salir en lugar de dos horas.

Pero la red ferroviaria tiene límites. Cuando giras hacia el oeste, rumbo a Lhasa, bajas al sur hacia Zhangjiajie, o intentas enlazar Chongqing con la costa con una agenda apretada, los números cambian. Un vuelo de dos horas y media puede ahorrarte un día entero, y en un viaje de dos semanas, un día importa. Así decido yo, y esto es lo que he aprendido volando dentro de China.

Cuando gana el avión

Mi regla aproximada: si el tren tarda menos de cuatro horas, no vueles. El traslado al aeropuerto y las colas de seguridad se comen cualquier ahorro. Entre cuatro y seis horas depende de horarios y precios. A partir de las seis horas, o cuando la ruta atraviesa montañas, me pongo a mirar vuelos en serio.

• Chengdu a Lhasa: unas dos horas de vuelo frente a más de 36 horas de tren. Sin discusión, aunque el tren tiene sus fans (mira nuestra guía del ferrocarril al Tíbet).
• Shanghái a Zhangjiajie: un vuelo directo de dos horas y media aproximadamente, frente a un tren con transbordos que devora buena parte del día.
• Chongqing o Chengdu a Shanghái o Pekín: aquí tren y avión compiten de verdad. Los trenes diurnos tardan de siete a nueve horas; un vuelo, menos de tres. Si quieres aprovechar el día en tierra, vuela.
• Xi'an a cualquier sitio lejano: Xi'an está en el cruce de la red ferroviaria, así que el tren suele ir bien. Pero ¿Xi'an a Lhasa o Urumqi? En avión.

Comprar un billete doméstico siendo extranjero

Trip.com gestiona los vuelos domésticos en inglés y acepta tarjetas extranjeras, y es lo que uso casi siempre. Ctrip (la app china de Trip.com) a veces muestra tarifas algo más baratas, pero la diferencia suele ser de unos pocos yuanes y no compensa el lío. Las apps de las aerolíneas, como la de China Eastern, suelen exigir un número de teléfono o un ID chino, así que las evito.

Dos cosas que hay que hacer bien al reservar. Primera: tu nombre debe coincidir exactamente con el del pasaporte, letra por letra, incluidos los segundos nombres incómodos; en el mostrador lo cotejan. Segunda: los precios bailan mucho. Las tarifas domésticas son dinámicas, y reservar con dos a cuatro semanas de antelación suele dar un precio razonable; la víspera, espera pagar el doble o más. Un vuelo Shanghái-Chengdu puede costar de unos 500 a 2.000 yuanes por el mismo asiento.

Un detalle curioso: las aerolíneas chinas venden los billetes por tramos de descuento (en tu itinerario aparecen como clases Y, B, M, L y otras), y el equipaje facturado depende de ese tramo. Figura en las condiciones de la tarifa, aunque en la práctica, en el check-in de las compañías de línea casi nunca pesan la maleta de mano con severidad.

Aeropuertos: el problema de los dos aeropuertos y el reloj

El check-in de los vuelos domésticos cierra normalmente 45 minutos antes de la salida, y la puerta suele cerrar entre 15 y 20 minutos antes. Yo busco llegar con 90 minutos de margen en un vuelo doméstico normal, y con dos horas en los megahubs. La seguridad en los aeropuertos chinos es minuciosa: portátil fuera, los líquidos siguen la regla internacional de 100 ml en cabina, y cuenta con un registro rápido.

Fíjate desde qué aeropuerto sales

Varias ciudades reparten el tráfico entre dos aeropuertos, y presentarse en el equivocado es un error clásico y caro.

• Pekín: Capital (PEK, al noreste) y Daxing (PKX, al sur, muy lejos). Los separan unas dos horas en metro.
• Shanghái: Hongqiao (SHA, en la ciudad, sobre todo doméstico) y Pudong (PVG, al este, mayormente internacional y algo doméstico).
• Chengdu: Tianfu (TFU, el enorme nuevo aeropuerto al sureste) y Shuangliu (CTU, más céntrico, hoy sobre todo doméstico).
• Chongqing (CKG), Xi'an (XIY), Lhasa (LXA) y Zhangjiajie (DYG) tienen un solo aeropuerto, lo cual es un alivio.

Las reglas de equipaje que de verdad importan

En las compañías de línea (Air China, China Eastern, China Southern, Sichuan, Hainan) una maleta facturada de 20 kg suele estar incluida en rutas domésticas. En las de bajo coste (Spring Airlines, 9 Air, West Air y alguna más) no incluye nada: pagas por kilo o por bulto, y las tarifas en el aeropuerto son duras. Si has reservado un vuelo sospechosamente barato de 300 yuanes, mira qué aerolínea es antes de dar por hecho que puedes llevar maleta.

Las baterías externas y las baterías de repuesto van siempre en la maleta de cabina, nunca en la facturada, y las baterías externas deben llevar marcas claras de capacidad (una de 10.000 a 20.000 mAh va bien; las sin marca pueden confiscarse). Mecheros y cerillas están prohibidos del todo, tanto en cabina como en bodega.

Retrasos: cuéntalos en verano

He tenido suerte, pero aun así dejo margen. Las tormentas de verano dejan vuelos en tierra por toda la costa; Chengdu y Chongqing sufren nieblas matinales en invierno que pueden retener vuelos durante horas; y el control del espacio aéreo militar hace que algunas rutas esperen su franja. La puntualidad ha mejorado mucho en los últimos años, pero un retraso de una o dos horas es bastante común, y por eso nunca reservo una conexión del mismo día entre un vuelo doméstico y uno internacional.

Si cancelan el vuelo o hay un retraso grande, la aerolínea te recoloca gratis, y las compañías de línea pueden deber una pequeña compensación por retrasos largos. Hazlo en el mostrador de la terminal y no por teléfono: va más rápido.

Los destinos con truco

Lhasa merece su propio párrafo. Un extranjero no puede reservar un vuelo al Tíbet y marchar así sin más: necesitas el permiso de viaje al Tíbet tramitado por una agencia autorizada, y las aerolíneas lo comprueban en el check-in junto con el pasaporte. Reserva el vuelo con la misma agencia que tramita el permiso y se asegurarán de que todo encaje. Hay vuelos directos desde Chengdu, Chongqing y Xi'an, entre otras.

Zhangjiajie es el caso contrario: el aeropuerto (DYG) está a apenas 15 minutos del centro, y volar desde Shanghái, Xi'an o Chengdu convierte un trayecto engorroso en una tarde tranquila. Ese traslado aeropuerto-ciudad es el mejor que he visto en China.

Hong Kong, Macao y Taipéi son vuelos distintos

Pese a lo que sugiere el mapa, los vuelos entre el continente y Hong Kong, Macao o Taiwán cuentan como transfronterizos. Usarás terminales internacionales, pasarás migración en ambos extremos y rellenarás los formularios de entrada. Algunas notas prácticas: de Hong Kong a las ciudades del continente suele ser más rápido y barato el tren de alta velocidad desde West Kowloon; el aeropuerto de Macao tiene una red de rutas pobre, así que casi todo el mundo llega en ferry o por el puente desde Hong Kong; y Taipéi se conecta con el continente por una serie de rutas transestrecho (Shanghái, Pekín, Xiamen, Chengdu y otras) con frecuencias diarias limitadas, así que resérvalas con más antelación que un vuelo doméstico.

En resumen: menos de cuatro horas, tren; más de seis, mira vuelos; y comprueba siempre en qué aeropuerto sales. China es enorme, y a veces la forma más rápida de cruzarla es por encima de ella.

Written by the team at 71Asia Tours, a China-based tour operator with licensed Spanish- and English-speaking guides. Browse all tours · About us · Our guides · Reviews · FAQ