Vegetariano, vegano o alérgico en China: cómo comer bien de todos modos

Published 2026-10-22 · 71Asia Tours

Una vez vi a una amiga vegetariana comer tofu mapo en Chengdu tres días seguidos. Fue el tercer día, cuando un camarero nos oyó hablar en inglés, cuando nos dijo con mucho tacto que el plato lleva cerdo picado. Siempre lo ha llevado. El tofu estaba bien. Su confianza en mí, no.

Lo cierto es que comer con restricciones alimentarias en China es más fácil de lo que dicen y más difícil de lo que parece. El país tiene una profunda tradición vegetariana budista, géneros enteros de restaurantes dedicados a ella y platos de "carne simulada" que van de lo inquietante a lo buenísimo. Pero también esconde cerdo en más platos que cualquier otra cocina que conozca, hace la "sopa de verduras" con caldo de pollo y da por hecho que, si no mencionas la carne, es que no te importa.

La palabra que lo cambia todo

Esa palabra es sù (素), vegetariano en el sentido budista: nada de carne y normalmente nada de manteca de cerdo. "Soy vegetariano" se dice wǒ chī sù (我吃素). Dilo, guárdalo en el móvil, señalalo con el dedo. Es la diferencia entre que el camarero asienta con cortesía y que la cocina se lo piense de verdad.

Eso sí, incluso sù tiene límites. En los restaurantes corrientes significa sobre todo "sin trozos de carne a la vista". El caldo puede seguir siendo de pollo. El arroz frito puede estar hecho con manteca de cerdo. La base de setas del hotpot suele ser, por debajo, un caldo de huesos de cerdo. Si eres estricto, añade tres palabras más: bú yào ròu tāng (不要肉汤), sin caldo de carne.

Dónde se esconde la carne

Después de años de pedir mal, esta es mi lista personal de los sospechosos habituales:

• El tofu mapo y casi todos los platos de tofu sichuaneses llevan cerdo picado de serie. Pide la versión sù; muchas cocinas la preparan.
• El congee suele llevar cerdo desmenuzado o huevo centenario, salvo que lo pidas solo.
• Sopas de fideos: el caldo "claro" casi siempre es de carne. Más seguros: fideos con pasta de sésamo o fideos simples con salsa de soja y cebolleta.
• Jiaozi: el relleno "de verduras" casi siempre lleva huevo y a veces gamba seca.
• Entrantes fríos: el pepino machacado y el edamame son buenas opciones, aunque algunas cocinas los aliñan con gambitas secas.

Los restaurantes budistas son tus amigos

Toda gran ciudad los tiene: los sùcài guǎn (素菜馆), restaurantes vegetarianos regentados por templos o junto a ellos, donde toda la cocina es sin carne por diseño. La base son las setas, la piel de tofu, el gluten y la raíz de loto, y los precios van desde cantina barata hasta sorprendentemente refinado.

En Chengdu mando a la gente al comedor vegetariano del monasterio de Wenshu. Shanghái tiene los restaurantes de templo cerca de Jing'an, y Pekín, Xi'an y Chongqing tienen al menos uno que merece el desvío. Hong Kong y Taipéi van más lejos, con cadenas enteras de restaurantes veganos budistas, muchos certificados por asociaciones vegetarianas locales. Busca 素食 en la app de mapas y casi siempre hay un grupo a diez minutos de donde estés.

Veganos: más difícil, pero no imposible

Los lácteos casi no existen en la cocina china, lo cual ayuda. El problema de verdad son los huevos, que aparecen en la masa de los fideos, en la de los jiaozi y en el arroz frito. Los veganos estrictos deberían aprender la palabra dàn (蛋), huevo, y preguntar por él igual que los vegetarianos preguntan por la carne. HappyCow funciona bien en las grandes ciudades, y Shanghái tiene hoy una de las mejores escenas veganas de Asia. Y si todo falla: verduras salteadas simples, arroz, tofu sin el cerdo picado y fruta de los puestos callejeros te sacan la semana.

Alergias: los cacahuetes van en serio

En China se cocina con aceite de cacahuete por todas partes. El aceite refinado no suele provocar reacciones, pero las cocinas también añaden cacahuetes enteros a los platos, del pollo gong bao a los fideos dan dan y los entrantes fríos, y la contaminación cruzada en una cocina pequeña con un solo wok es real. El marisco es el otro punto crítico: la gamba seca y la salsa de ostras aparecen en platos de lo más inofensivos, y los jiaozi de rellenos distintos comparten vaporera con los de gamba.

El vocabulario que importa: guòmǐn (过敏), alérgico; huāshēng (花生), cacahuete; hǎixiān (海鲜), marisco. Para una alergia grave, una tarjeta impresa en chino funciona mejor que cualquier app, y un restaurante tranquilo mejor que un patio de comida abarrotado. Con el gluten: la salsa de soja lleva trigo, los jiaozi y fideos están por todas partes, pero los platos de arroz, los fideos de arroz del sur y los cuencos de arroz simple son anclas fiables.

Una preocupación que puedes dejar caer: el glutamato. Está en las pastillas de caldo y en la salsa de soja de todos modos, así que el "sin glutamato" es más un deseo que una garantía, aunque las cocinas de zonas turísticas no lo usan si pides sin wèijīng (味精).

La comida halal es más fácil de lo que esperas

China tiene decenas de millones de musulmanes y la cocina para demostrarlo. Busca el carácter 清真 (qīngzhēn) o los rótulos verde amarillentos de las tiendas de fideos de Lanzhou, que están por todas partes y sirven sopas de fideos con ternera excelentes. El barrio musulmán de Xi'an es la inmersión obvia, pero todas las grandes ciudades tienen restaurantes halal, y los puestos de brochetas de cordero son halal con fiabilidad. La política con el alcohol varía según el sitio, así que no des nada por hecho.

Cómo se comparan las grandes ciudades

• Shanghái: la ciudad más fácil de China continental para veganos, con cafés dedicados y cartas en inglés.
• Pekín: buenos restaurantes budistas y hotpot con base de setas si insistes.
• Chengdu y Chongqing: pide la versión sù de los platos de tofu; los locales de hotpot preparan base de setas si se lo pides.
• Xi'an: la mejor escena halal del país, sin discusión.
• Tíbet: el sitio más difícil. Hay tsampa y fideos con verduras, pero la cultura gastronómica es carne y té con mantequilla. Lleva snacks.
• Hong Kong y Taipéi: abundantes restaurantes vegetarianos y veganos con etiquetado claro.

Nada de esto implica comer arroz solo durante dos semanas. Hace falta un carácter (素), una costumbre (preguntar por el caldo) y la voluntad de entrar en una cantina de templo en lugar de otro local de hotpot. Mi amiga hizo las tres cosas en su siguiente viaje. El tofu mapo, bien pedido, estaba incluso mejor.

Written by the team at 71Asia Tours, a China-based tour operator with licensed Spanish- and English-speaking guides. Browse all tours · About us · Our guides · Reviews · FAQ