Café en China: lattes de 9,9 yuanes, códigos de carta y dónde sentarse

Published 2026-11-11 · 71Asia Tours

Hasta no hace mucho, el café en China era eso que bebías a regañadientes mientras esperabas un té de verdad. Eso cambió alrededor de 2023, cuando Luckin superó en número de locales a Starbucks sin hacer ruido y empezó a vender lattes por menos que una botella de agua. Hoy la cafetería es una de las cosas más fáciles de encontrar en cualquier ciudad china, y a menudo la silla más barata del barrio. Esto es lo que se encuentra ahí fuera y cómo pido yo.

Las cadenas, y lo que cobran

Dos cadenas locales dominan el juego del volumen. Luckin (瑞幸) tiene más de veinte mil tiendas y se instala en las plantas bajas de las torres de oficinas y frente a los hospitales. Sus precios de carta ya son modestos, pero la app reparte cupones de 9,9 yuanes a todas horas, con lo que un americano grande baja a algo más de un euro. Cotti (库迪), fundada por los antiguos ejecutivos de Luckin, juega lo mismo desde los 8,8 yuanes y tiene la costumbre de abrir justo enfrente de un Luckin, y luego enfrente de sí misma.

Starbucks está en el otro extremo: 30 a 40 yuanes por un latte, precios que hoy se leen como la opción de lujo. Lo que compras es previsibilidad. Todos los locales tienen baños decentes, asientos pensados para sentarse de verdad y personal que toma el pedido en mostrador con un inglés lento y paciente si tu app falla.

Entre los dos extremos hay una escena de especialidad de verdad: M Stand y Seesaw en las grandes ciudades, y miles de cafeterías independientes que cobran 25 a 50 yuanes por pour-overs de origen único y espresso tónicos. Muchas tuestan grano de Yunnan, que está genuinamente bien y cuesta la mitad de lo que saldría un saco importado.

Pedir sin pelearse con la app

Las cadenas están construidas alrededor de sus mini-programas. En Alipay, busca "Luckin Coffee" y se abre la carta de la tienda; pides, pagas y recibes un código de recogida, y en dos minutos está hecho la segunda vez que lo intentas. La pega es que pide un número de teléfono chino para el código de verificación. Si el tuyo no colabora, ve al mostrador: la mayoría de tiendas de Luckin y Cotti te cobran a mano, aunque a primera hora de la mañana puede que te manden a la app por pura autodefensa. Starbucks toma pedidos en mostrador sin rechistar.

• Escanear el código QR de la carta en la mesa funciona en muchas cafeterías independientes.
• Meituan entrega café igual que entrega fideos; el cold brew aguanta el viaje mejor de lo que crees.
• Los cupones viven en la pestaña de cupones de la app. Tócala antes de pagar. Siempre.

La carta, descifrada

Los tamaños son la trampa clásica. 中杯 (zhōngbēi) significa literalmente "taza mediana", pero es el tamaño pequeño, unos 350 ml. 大杯 es el de 475 ml que en realidad quiere casi todo el mundo, y 超大杯 es el grande de 600. Si pides "mediano" esperando un mediano, te llega algo parecido a un cortado con leche.

El pedido por defecto de media población es el latte de coco (生椰拿铁), la bebida que hizo la fortuna de Luckin. Está genuinamente bueno y endulza lo justo. El americano es 美式, el latte es 拿铁, y si lo quieres sin hielo dices 去冰, con menos hielo 少冰. Las cadenas también sacan lattes de temporada con fortuna desigual; Luckin llegó a vender un latte con baijiu elaborado junto a Moutai que sabía, con franqueza, exactamente a lo que uno se temía.

Cafeterías donde quedarse

Las cadenas son para repostar; las independientes son para quedarse. Suelen ser amables con el portátil, abren hacia las 9 o 10 de la mañana y cierran antes de lo que esperas, a menudo hacia las 19:00 en los barrios residenciales. El wifi es lo normal. Los enchufes no, así que si vas a trabajar, pregunta 有插座吗 (yǒu chāzuò ma) antes de comprometerte con el rincón.

Se dice que Shanghái tiene más cafeterías que ninguna otra ciudad del mundo, lo que suena a nota de prensa hasta que caminas por Anfu o Yongkang y te pones a contar. Pekín esconde las mejores en patios de hutong. Chengdu mezcla cafeterías y casas de té en la misma manzana y nadie ve ahí ninguna contradicción.

Ciudad por ciudad

• Pekín: patios de hutong por Wudaoying y Guozijian; cadenas densas cerca de Sanlitun. Las cafeterías con patio son el recuerdo que te llevas.
• Xi'an: los locales se agrupan alrededor de la Torre de la Campana y dentro de la muralla. Un espresso tranquilo después de las multitudes del ejército de terracota se paga solo.
• Chengdu: la cultura cafetera más relajada de China continental. En Yulin y Wangpingjie los tostadores independientes viven codo con codo con las casas de té.
• Chongqing: aquí las cafeterías venden vistas, terrazas en la ladera sobre el río cerca de Liziba y Eling. Gánate el latte subiendo las escaleras.
• Shanghái: la banca más profunda del país, desde cadenas internacionales en el Bund hasta la tercera ola en la antigua Concesión Francesa.
• Tíbet: cafeterías con azotea alrededor del Barkhor de Lhasa, con vistas al circuito del Jokhang. El café cuesta más aquí porque todo llega en camión; el té de mantequilla sigue siendo la cafeína local, y a 3.650 metros un segundo espresso pega más de lo que debería.
• Zhangjiajie: en la montaña no hay prácticamente nada; el pueblo de Wulingyuan tiene un par de locales sencillos. Lleva sobres de café soluble o acepta el té por unos días.
• Hong Kong: empieza con el té con leche de "media de seda" de un cha chaan teng, unos 25 HK$, y luego salta a Sheung Wan para tostadores serios. Sham Shui Po tiene la parte barata y buena.
• Macao: más tranquilo y con sabor portugués. Las cafeterías del pueblo de Taipa combinan espresso con tartas de huevo, y nadie tiene prisa.
• Taipéi: la mejor cultura cafetera del mundo sinocéfono. Entre 120 y 180 NT$ te compran un pour-over independiente, y el café de tienda de conveniencia a 45 NT$ avergüenza en silencio a más de una cafetería formal.

Lo que hago yo

En los días de viaje abro el mini-programa de Luckin antes de llegar a la estación, pido un americano con hielo grande al precio del cupón y lo recojo camino del andén. En ciudad, las mañanas son de cadenas y las tardes de independientes, porque es en las independientes donde el barrio se enseña. Calcula de 9,9 a 15 yuanes en las cadenas, unos 30 yuanes en las independientes de gama media, y Starbucks cuando necesitas un baño y una silla fiable más que un café bueno. Es una horquilla de uno a cinco euros, que todavía deja el café chino más barato de lo que pago en la mayor parte de Europa.

Una última cosa. Si lo que en realidad quieres es un té con leche, esa es otra tienda. HeyTea, Chagee y Mixue tienen sus propias colas y sus propios códigos de nivel de azúcar; la versión corta es que 三分糖 significa exactamente lo que dice, y medio azúcar sigue siendo muy dulce. El café y el té con leche viven en calles distintas de China, y conviene saber en qué fila estás.

Written by the team at 71Asia Tours, a China-based tour operator with licensed Spanish- and English-speaking guides. Browse all tours · About us · Our guides · Reviews · FAQ