Calidad del aire en China: qué esperar hoy y lo que hago de verdad

Published 2026-11-09 · 71Asia Tours

La primera vez que aterricé en Pekín, allá por 2014, salí del aeropuerto, miré un cielo color agua de lavar y asumí que todos los días en China se verían así. Diez años y decenas de viajes después, la vista desde la ventana de un hotel de esa misma ciudad suele ser de un azul intenso con estelas de aviones. Los dos recuerdos son ciertos. La fama viaja más despacio de lo que ha mejorado el aire, así que muchos viajeros primerizos todavía hacen la maleta para una película sobre smog y se encuentran otra cosa mucho menos dramática.

Esto no va a ser una clase de ciencia atmosférica. Es lo que yo compruebo, lo que llevo en la mochila y lo que hago cuando el número sube, escrito para quien va a pasar de una a tres semanas en el país.

Qué cambió desde los años malos

Entre 2013 y 2021, aproximadamente, China hizo algo que muy pocos países consiguen: se atacó a sí misma. La calefacción de carbón en Pekín y sus alrededores se cambió por gas y electricidad, las fábricas más contaminantes de las grandes ciudades se cerraron o se trasladaron, y la flota de coches se electrificó más rápido que en ningún otro lugar del planeta. Sobre el papel, el PM2.5 medio de las ciudades chinas ha caído más de la mitad desde mediados de la década de 2010. Sobre el terreno, eso se traduce en días de cielo azul que son la norma y no la excepción, incluso en invierno.

Dicho esto, esto no es Suiza. Las olas de frío invernales siguen atrapando contaminación sobre las ciudades del norte, unos pocos días al año se siguen superando los niveles recomendados, y en marzo pueden llegar tormentas de arena que tiñen el cielo de ámbar. La diferencia es que hoy son episodios que uno consulta en la app, no el estado natural de las cosas.

Cómo leer el número del AQI

Todas las apps del tiempo en China muestran un AQI, y aquí es donde el viajero se lía, porque el número depende de la escala que uses. El gobierno chino usa su propio índice, más benévolo que el americano. El mismo aire puede leerse como "moderado" en una app china y "insalubre para grupos sensibles" en la escala estadounidense.

Yo ignoro el número local y consulto una fuente internacional, IQAir es la más cómoda, que usa el AQI americano. Los umbrales que de verdad importan a un viajero:

De 0 a 50: aire limpio. Puedes salir a correr junto al río si te apetece.
De 51 a 100: válido para todo. Es un día bueno normal en la mayoría de ciudades.
De 101 a 150: los grupos sensibles deberían pensárselo antes de hacer ejercicio intenso al aire libre. Un viajero sano no notará nada.
De 151 a 200: lo empieza a notar todo el mundo. Yo acorto los paseos largos y dejo correr para otro día.
De 200 para arriba: hoy es raro, pero pasa en invierno. Mascarilla puesta, y museo o centro comercial en lugar del parque.

Cuándo está peor

Hay dos patrones que conviene conocer. El primero es la temporada de calefacción, de noviembre a marzo más o menos, en el norte: Pekín, Xi'an y cualquier ciudad con un invierno de verdad. Cuando un sistema de altas presiones se queda estacionado sobre la región y el viento para, la contaminación se acumula durante unos días hasta que vuelve a soplar. Esos episodios hoy son más cortos y leves que antes, pero diciembre y enero siguen siendo los meses en los que un día malo es posible. El segundo patrón es la temporada de tormentas de arena, sobre todo marzo y abril en el norte y el noroeste, cuando el polvo llega desde los desiertos. En las fotos impresiona y se siente como un viento arenoso; el AQI se dispara y luego el cielo se limpia en uno o dos días.

El verano y el principio del otoño son la temporada limpia casi en todas partes, lo que encaja bastante bien con los mejores meses para viajar.

Lo que hago yo de verdad

Poco, casi todos los días. Mi rutina es corta:

Mirar IQAir la noche anterior, igual que miraría si va a llover.
Llevar una o dos mascarillas KN95 en el bolsillo. Cuestan un par de yuanes en cualquier farmacia. Solo me la pongo si el AQI supera 150 y voy a pasar horas en la calle. Por debajo de eso, no me complico.
Cambiar el paseo largo por un museo o un centro comercial en el raro día malo. Los grandes centros y las estaciones de metro tienen aire filtrado, climatizado y son sitios agradables donde esperar que pase la tarde gris.
Reservar en invierno, en el norte, una habitación con purificador de aire. Los hoteles de gama media por encima de unos 400 yuanes suelen tenerlo, y los buenos lo tienen todos. Pedir un purificador en recepción es una petición normal y casi siempre funciona.

Una cosa que le diría a mi yo del pasado: no canceles un viaje por una previsión con bruma. Los días malos son datos sueltos, no el clima.

Quién debería tomárselo más en serio

Si tienes asma o cualquier enfermedad pulmonar crónica, lleva tu inhalador y sé más estricto que yo con la franja de 101 a 150. Igual que los padres con niños pequeños y los viajeros mayores con problemas de corazón o de pulmón. Para todo el resto, en un viaje de dos semanas, la respuesta honesta es que probablemente no notarás el aire de forma consciente, salvo en una foto algo gris.

La altitud es otro asunto. Lhasa está a 3.650 metros, y allí el aire es gloriosamente limpio y mucho más fino. Eso es una cuestión de oxígeno, no de contaminación, y merece su propio tipo de respeto.

Ciudad por ciudad

Pekín: transformada, pero atento de diciembre a febrero, y cuenta con que puede caer algún día de polvo en marzo.
Shanghái: la brisa del mar hace las labores de limpieza. Los días malos son raros y breves.
Xi'an: en invierno, peor de lo que imaginas, por la cuenca y la calefacción. El resto del año, bien.
Chengdu: parece brumosa casi todo el año, pero buena parte es niebla y humedad, no humo. El invierno es el tramo más gris.
Chongqing: la famosa niebla es sobre todo niebla de verdad, y el AQI suele ser moderado. No confundas una cosa con la otra.
Zhangjiajie: aire de montaña. La bruma entre las columnas de piedra es la atracción, no un contaminante.
Tíbet: el aire más limpio que respirarás en China. Preocúpate mejor por la altitud.
Hong Kong: en general bien, con algún bolsillo de humo de tráfico en las calles concurridas de Kowloon.
Macao: parecido a Hong Kong y normalmente bien.
Taipéi: limpio según cualquier estándar. El humo de las motos es cosa de la calle, no del horizonte.

Organiza el viaje por los monumentos, la comida y los trenes, no por el aire. Consulta el número como consultas el tiempo, lleva una mascarilla y deja que el cielo haga lo suyo. Hoy en día, casi todos los días, lo que hace es colaborar.

Written by the team at 71Asia Tours, a China-based tour operator with licensed Spanish- and English-speaking guides. Browse all tours · About us · Our guides · Reviews · FAQ